６話　ジャスティンの声で言わないで！

「あ。ゆう、おはよう！」

　ぼんやりしていた私は、ベッドに背をもたれて座る彼を目に入れるなり、反射的に起き上がった。毛布を抱きしめ、壁にくっつく。

　遠くから見た彼の手に、ゲーム機があるのが見えて、はっとした。

　そうだ。私、プリパレの最新作をやりはじめて……ジャスティンルートの冒頭で、寝落ちてしまっていたんだ……。

　でも、なんで彼の手に……？

　彼は、私の目線に気付いたのかそうじゃないのか、にっこり笑って、ゲーム機を軽く掲げた。

「あ、ごめん。ゆうのデータが欲しくて、ゆうの好きなゲームのデータ、集めてたんだ」

　彼の周りに積まれているゲームのパッケージに、息を呑んだ。プリパレだけじゃない、これまで私がプレイしてきた乙女ゲームの全部があった。

　全部見られた？　それとも、これから？

　乙女ゲームが好きなんて、気持ち悪い――そう思われて、嗤われる……。

　怖くて、心が凍りつく。思わず、ぎゅっと指を組んだ。指先が、氷のように冷たくなって、震えが止まらない、

　その時。真っ青な私の顔に、彼がぐっと近づいた。「ヒ」と声が漏れた直後、彼は、ふっと笑った。

「ゆうの好きなキャラクターって、プリパレのジャスティンみたいな、大人っぽくて、クールで、無口だけど、ぽろっとやさしさを出すキャラクターなんだね。その方がゆうの恋愛感情パーセンテージ、動きそうかな？　試しに、やってみるね」

　彼の目が玉虫色に点滅する。

　私の顔の脇に、彼が肘をついた。壁ドンみたいな体勢になる。

　彼のきれいな顔が近づいてきて、ドキリとする。

　だけど、明らかに変わった彼の表情は、ジャスティンのように大人び、冷たく――怖かった。

「おい、ゆう」

　低い声。

　私の心と体が凍りつく。

「怖がるな。俺はお前を怖がらせるつもりはない。お前が俺を好きになれば、必ずお前を幸せにしてやる。だから――俺を好きになれ……」

　彼がささやいて、ふっとほほ笑む。

　このセリフ、覚えてる。プリパレ一作目の、ジャスティンの告白シーンのセリフだ。

　あの時、はじめて胸が強く高鳴った。

　だけど――まるで画面からジャスティンの魂が飛び出して、彼に乗り移ったみたいに、表情もしゃべり方も、全部全部同じなのに……。

　――怖い。

　かちこちに固まった私をじっと見て、彼が、首を傾げる。彼の前に液晶のモニターがいくつも浮かびあがる。彼はその一つを見つめて、腕を組んだ。

「心拍数は上がっているけど、恐怖心によるマイナスの波長だね。恋愛感情パーセンテージは動いていない。やっぱりこのキャラクターの方がいいかな。それとも、好きなセリフが違う？　このキャラクターで言ってほしいセリフがあったら言うよ！　リクエストがあったら言って！」

　無邪気な笑みに、私は必死に首を振った。

「了解！　じゃあ、キャラクターの方はこれで進めるね。他に、恋愛感情パーセンテージを上げるための手立ては……」

　私は、大きな危機感を抱いていた。

　このまま彼が私の彼氏として一緒にいることになったら、彼は永遠にこうやって、心拍数を上げるとか、恋愛感情パーセンテージを上げるとかのために、近づいてくるってことになる……。

　そんなの、死活問題だよ！

　どうにか、お母さんに送り返せないのかな……。

「あ、これ、返すね。ありがとう～」

　ゲーム機を手渡されて、恐る恐る受け取る。ご丁寧に、電源は切れていた。

　電源――。

　そういえば、人造人間っていうけど、考える“機能”の部分はＡＩ、なんだよね……。

もしかしたら、電源ボタンとかあるのかな。もしあるなら、それをオフにしたら、送り返せる？

　でも、どうやって探せばいいだろう。

「ねえ、ゆう。デート行かない？　俺、もっとゆうのデータが欲しいな」

　目の前にしゃがむ男の子が、キラキラした顔で言ってくる。

　デートなんて、できるわけないのに……。

　振り絞るように、

「む、むりです……」

　と答えると、彼は即座に提案した。

「じゃあ、お買い物行かない？　朝ごはんもお昼ごはんもまだだし、ゆうの健康状態に合わせたメニューを俺がつくってあげる！」